Pietro Chiesa: La vispa Teresa

la

Vispa Teresa

Bozzetto Poetico in un atto

La vispa Teresa,
avea fra l'erbetta
al volo sorpresa
gentil farfalletta.

— Chi non lo ricorda l'apologo gentile della nostra fanciullezza?

— Ma chi l'avrebbe detto, allora, che la vispa fanciulla, corrente pei campi a sorprendere le farfalle diventerebbe un giorno la giovane socialista, parlante il linguaggio della pietà e del diritto, capace di convertire il babbo conservatore e la sposa di Dio e di far scappare i preti?

E pure il miracolo si è compiuto. E chi lo compì (lo indovinate, Lettori e Lettrici umanissimi) fu l'Amore.

Amor s'impone a tutti, e più che legge è fato.

Già: Teresa vede Guido e lo ama; Guido è socialista; ed ecco che i germi di bontà e di umanità, latenti nel cuoricino della fanciulla, riscaldati dall'amore, illuminati, s'idealeggiano, si diffondono su tutti gli esseri umani, diventano coscienza socialistica. Ottimamente!

— Ma il merito non è tutto di Guido e della Signorina; il merito principale è della farfalla.

— Oh non fu essa, forse, che suscitò in Teresa i primi palpiti umani, quel sentimento di pietosa solidalità, che stringe fra loro tutti gli esseri umani e li accomuna con tutti gli esseri viventi, sofferenti, amanti: bestie, piante, fiori?

Vivendo, volando,
che male ti fo?

E Teresina, pur stringendo la farfalla fra le dita, si ferma e pensa: in fatti, che male mi fa?..... E una punta di rimorso, come uno spino, trafigge il cuoricino suo.

Tu sì mi fai male,
stringendomi l'ale,

continua la farfalla.

— Davvero? si chiede Teresina. — Io le fo male? io, che mi credo, che mi vanto, di essere la più buona bambina della scuola? Oh mamma mia!

Una fanciulla cattiva, crudele, come son molti fanciulli, avrebbe stretto di più le ali di quel fiore volante; ma, sentendo, comprendendo, subito che la farfalla aveva ragione,

la vispa Teresa
allora arrossì,
dischiuse le dita;
e quella fuggì.

La prima lezione di umanità era data e imparata. Guido farà il resto.

Oh maestra farfalla, che tu sia benedetta!

Tale il prologo.

Il resto vien da sè; e Pietro Chiesa, con semplicità, con grazia, con convinzione profonda, in forma semplice, piana, da operaio autentico, che potrà essere qua e là ritoccata corretta in questa nuova Edizione, ve l'ammannisce nel Bozzetto, che state per leggere.

Teresa, buona, sentimentale, borghesemente educata, ha fatto come Edmondo De Amicis; persuasa della inefficacia della carità cristiana, è diventata socialista.

E suo fratello, Benedetto, il chierico, fuggito dal seminario per correre al soccorso dei malati di Napoli, come sarebbe fuggito — un tempo — per arruolarsi con Giuseppe Garibaldi, invece di Guido, incontra un altro compagno nostro; e, dal sentimento, sale egli pure alla coscienza; si fa socialista.

Ma non basta!

Chè quest'alito di vita nova, spirante come zefiro fra i fiori, penetra, feconda la Monaca sin allora umanamente stèrile (Oh santa santa Teresa, che vivi di tanta vita d'amore nell'opera magnifica del Bernini!); e la Monaca trovando il cielo in terra e Gabriello, l'angelo, in Benedetto, al collo di Benedetto si getta; e, convertendosi al Socialismo, invece di convertire gli altri alla religione del "crucciato martire" grida:

Di te sono la sposa; e non più del Signore!

Viva la vita!

— Che cosa può fare ora, Ve lo domando io, il povero Paolo, il babbo? — Da uomo di buon senso riconosce che ha torto di dar retta a Don Pasquale e caccia via il prete e benedice egli — sacerdote supremo — gli sposi novelli: mentre gli Operai e le Operaie della fabbrica, che ora è sua, ma che sarà presto — per opera di Guido-Pietro Chiesa — d'una buona e forte Società cooperativa, lieti delle rivendicazioni ottenute, sciolgono Inni e Canti al Primo di Maggio:

Su fratelli, su compagne;
su venite in fitta schiera!

Roma, Maggio 1902.

ANDREA COSTA.

Caro Andrea,

Mentre ti ringrazio per la tua bella prefazione sento il dovere di dirti che non posso accettare il tuo consiglio di ritoccare questo mio lavoro per il fatto che bisognerebbe ritoccarlo tutto cioè rifarlo.

Io preferisco lasciarlo com'è coi suoi strafalcioni; testimonianza fedele del mio..... coraggio di un tempo

tuo

CHIESA PIETRO

A Voi

piccoli orfanelli che non aveste il bacio materno

che disprezzati e soli errate pel mondo

e che pur lavorando da mane a sera

nelle risaie, nelle filande, o nelle miniere,

vivete stentatamente

fra privazioni, e dolori inauditi.

A Voi

che soffrite rassegnati,

colla speranza di essere un giorno redenti

dalla Nuova Civiltà,

io dedico questo mio lavoro,

il quale, non ha altro pregio, se non quello,

di essere scritto da uno, che ebbe fanciullezza come la vostra,

e che ora, come Voi, soffre e spera

nella Nuova Civiltà.

PERSONAGGI

TERESA.

BENEDETTO, Chierico.

PAOLO, padre di Benedetto e Teresa.

DON PASQUALE, Curato.

GUIDO, Operaio.

SUOR MARIA.

LUCIA, bambina filatrice.

Operai ed Operaie — Contadini e Contadine

————

La scena è in un Villaggio di Lombardia.

Epoca Presente.

SCENA I.

Camera riccamente mobigliata, una poltrona e sedie, un tavolino con sopra un lume acceso, libri e giornali. Porta comune nel mezzo, ed una a destra, dai lati due grandi finestre. È giorno, sulla scena dovrebbe battere il sole. Teresa è seduta e dorme col capo poggiato sul tavolino. Benedetto entra all'alzarsi del sipario.

Bened.

(con sorpr.) Ancora il lume acceso! Sorella?.. Addormentata? Ma dunque questa notte neppur s'è coricata?! Vegliar tutta la notte! perchè?... non so capire.... (guarda sul tav.) Libri, giornali... è strana! Vediamo di scoprire... (legge i giornali) Il garofano rosso, il primo Maggio! o bella Autori Socialisti?! Ma che anche mia sorella abbia cambiato idea? Che anch'essa come me sia stata convertita al Socialismo? Affè, se ciò fosse, potrei chiamarmi fortunato. Ciò ch'ella al babbo chiese mai non le fu negato quindi certo dal babbo io ottenere potrei di spogliar questa veste se gliel dicesse lei; Questa veste che tanto mi soffoca e mi pesa!! Però non so riavermi ancor dalla sorpresa. Come fu mai possibile a queste idee nuove penetrare fin qui, in un villaggio, dove un Don Pasquale è vigile scrutator di pensieri? (Pausa) Forse quel giovin ch'ella mi ha presentato ieri per suo promesso sposo. E chi altri?... È lui.., sì certo. E dir ch'io da tre giorni per non esser scoperto mi studio a far l'ipocrita, non faccio che mentire e fare il santerello... Però bisogna dire che essi pure fingevano, o dunque avrei capito Ed avrei detto chiaro che anch'io son del partito.

SCENA II.

Operai e contadini di dentro cantano(*) Benedetto si ritira.

Coro

Viva la Teresina, il più bel fior di maggio la perla del villaggio la Cherubina. Su figli del lavoro cantiam quest'oggi è festa: cantiamo alteri il coro, della protesta. Noi questo dì felice abbiam per Teresina Maestra protettrice, stella divina.

Teresa si sveglia

Teresa

Oh guarda la sventata! Il sol già tutto indora, ed io qui dormo e sogno col lume acceso ancora. Vinse il sonno, non valse la resistenza mia.

SCENA III.

Lucia e detta.

Lucia

Signorina, buon giorno.

Teresa

Buon dì, cara Lucia. Come va la ferita?

Lucia

Oh, meglio signorina. Dormii tutta la notte come una marmottina.

Teresa

Vedi cosa vuol dire averle maggior cura. Ora però bisogna rifar la fasciatura. Vieni.

Lucia

Sì, faccia lei che sa più del dottore. La mano ha più leggera, e sento men dolore.

Continua il canto.

Teresa

Senti le tue compagne? sono allegre stamane. Certo in questo momento non pensano al dimane!

Lucia

Ma, dico, signorina, è tardi; e come mai, non vanno a lavorare quest'oggi gli Operai? Dovrebbero a quest'ora trovarsi in officina.

Teresa

A lavorar quest'oggi? Che dici mai piccina! Quest'oggi è il primo Maggio; la festa del lavoro, oggi gli oppressi cantano tutti lo stesso coro. Un sol pensier quest'oggi unisce ed affratella uomini differenti di razza e di favella; È giusto quindi, e bello che anche in questo villaggio, saluti ognun festoso l'alba del primo Maggio.

Lucia

Ho capito; è la festa di tutti i poverelli.

Teresa

Ed anche di chi i poveri considera fratelli. Anche tra i ricchi vedi, c'è molta brava gente che studia, che riflette, e che comprende e sente il dover d'adoprarsi pel bene di coloro che tutto l'anno soffrono curvati sul lavoro. (cambiando tono) I libri ancor sul tavolo! Oh poveretta me! Se mio fratel li vede, certo l'auto da fè sarà per queste carte la sorte men peggiore (cerca di nascond.)

SCENA IV.

Benedetto e dette.

Bened.

Troppo tardi, sorella!

Teresa

Ecco l'inquisitore!

Bened.

Il garofano rosso è il mio fior prediletto sorella, e non sul fuoco, ma spiccare sul petto ai lavoratori amo vederlo, il primo Maggio simbolo d'una fede nuova.

Teresa

Strano linguaggio! Come sai tutto ciò? Sei già venuto qui a fare il ficcanaso fra le mia carte.

Bened.

Sì; mentre tu ancor dormivi. Sai bene che noi preti siam tutti un po' curiosi....

Teresa

Ed anche un po' indiscreti

Bened.

In ver l'essere troppo curiosi non sta bene; ma l'esserlo un pochino talvolta assai conviene. Vedi, oggi, per esempio la mia curiosità ci fu provvidenziale, senza di lei chi sa quant'avrei continuato a diffidar di te, che in fondo, a quanto sembra la pensi come me; e tu certo credendomi un pseudo inquisitore, m'avresti ognor celata, la fede del tuo cuore. Fede sublime e santa alla quale mi sento io pure vincolato con santo giuramento.

Teresa

Che sento mai!.... Possibile?.... Ma dici tu davvero Anche tu Socialista? Anche tu battagliero? ma come mai?

Bened.

M'ascolta: come già ti ho narrato, ben sai ch'io son fuggito dal tetro educandato sol per recarmi a Napoli, quando il morbo crudel, portò squallore, e morte, sotto quel dolce ciel. Per aiutare quei miseri, anch'io colà dovetti cacciarmi nei tuguri di tanti poveretti. Che quadro desolante! Quante ingiustizie umane! Quanta gente cui manca l'aria, la luce, il pane! Io vidi certe cose, cui non avrei creduto, s'io stesso non avessi cogli occhi miei veduto; io vidi (inorridisci, sorella) della gente, che dorme tutto l'anno sulla paglia fetente, in antri, dove un alito mai spira d'aria pura, fra una promiscuità che offende la Natura, Mentre vicino a queste stamberghe del dolore quasi insulto a quei miseri; ricchi d'ogni splendore s'ergean vasti palagi dalle alcove dorate, ville con bei giardini, spaziose, ed abitate da pochi, neghittosi, e quasi indifferenti d'innanzi al quadro orribile di tanti sofferenti

Teresa

Nevver, ciò non è giusto.

Bened.

Non solo, ma è delitto privar d'aria, di pane, chi più d'ogni altro ha dritto . . . . . . . . . . . . . . . . . Queste disuguaglianze fecero su di me dolorosa impressione, e pensavo: Perchè tante ingiustizie al mondo? Quali di questi mali, sarebbero le cause dirette e principali? E immobile, commosso, dinanzi a quel dolore, col fremito nell'anima, e lo sdegno nel core, soffrivo nel vedermi inetto a migliorare la sorte di quei miseri, ch'io sentivo d'amare come fratelli miei, cercavo... Avrei voluto giovare in qualche modo, portare qualche aiuto; ma invano; senza guida, solo, la mente mia confusa in mille sogni, cadea nell'utopia.

Teresa

Oh che peccato! E poi?

Bened.

Poi chi mi fe' cosciente, cöordinando i nobili pensier della mia mente, fu un giovin romagnolo, che in un caso pietoso e triste, ebbi compagno. Che giovin coraggioso che ingegno, che cuor d'oro sorella, che coltura quanto soffrì, vedendo gli altri nella sventura!

Teresa

Prosegui via

Bened.

Una sera io venni destinato con lui ad una visita nel borgo più abitato, quando da una stamberga di miseri pezzenti, ci parve udir dei gemiti, dei pianti, dei lamenti. Ci avvicinammo ad essa, e più distintamente sentimmo voci rauche, di persona morente. Una famiglia intera dal morbo era colpita, e invano al Ciel chiedea, misericordia, aita! Entrare in quella tana, umida, sporca e scura, pregna di miasmi orribili, satura d'aria impura, è cosa, se non certa, almen molto probabile, di rimaner colpiti dal morbo inesorabile; Eppur quei disgraziati con disperati accenti implorano al soccorso. Andiam dunque, si tenti, gridò egli con accento risoluto ed ardito. Non esitai; ma fiero al generoso invito, risposi: Vengo anch'io; e al pie' di quel giaciglio, anch'io saprò con voi, sfidare ogni periglio. Entrammo, e fu una gara di lavoro, di stenti per strappare alla morte quei poveri innocenti.

Teresa

Bravo, fratello, bravo, quest'atto assai ti onora. Ma il tuo compagno chi era? Non me l'hai detto ancora.

Bened.

Egli era un socialista, che per la santa idea, e carcere ed esilio ei già sofferto avea! Là fra gli estremi aneliti di quei tristi morenti mi parlò di miserie, dei dritti delle genti, là, mi spiegò le cause, di tanti mali attrici e perchè mentre gemono milioni d'infelici pochi godon la vita... compresi allor, sorella, quanto la fede sua fosse sublime e bella, sentii che rispondeva ai sensi del cuor mio; la vostra man, gli dissi, son socialista anch'io.

Teresa

Altro che Cardinale;... e il babbo che di te vuol farne un'Eminenza, ha detto, un Papa Re!

Bened.

È un sogno, un grave errore non ho la vocazione,

Teresa

O me ne sono accorta, sai di rivoluzione lontano mille miglia

Bened.

Dunque sorella tu che sei molto influente, ed hai la gran virtù di vincer sempre il babbo, fammi questo favore; digli che a me non piace l'arte del Monsignore, che amo viver col frutto delle fatiche mie, e non già oziar tra salmi bugiardi, e litanie.

Teresa

Non cederà alla prima

Bened.

O Guido ti aiuterà

Teresa

Ma se dovessi fare soltanto col papà vedi, son più certa che riuscirei da sola, con due carezze, un bacio, una dolce parola ottengo ciò che voglio, ma in mezzo (è quest'è il male) c'entra sempre il curato, il vecchio Don Pasquale che con malizia, ed arte, di cui tanto è capace, induce il babbo a fare ciò che gli pare e piace.

Bened.

Oh! non temere, l'armi con cui si fa guerriero, si spunteranno tutte se, come hai detto, è vero: hanno i lavoratori buon grado di coltura. Son l'armi sue, lo sò, calunnia ed impostura; ma quale effetto avranno gettate fra una gente che sa tutto distinguere, fiera, colta cosciente? avran l'effetto opposto e feriran colui che tanto infamemente le adopera, per cui nulla dobbiam temere.

SCENA V.

Guido e detti.

Guido

Buon giorno Teresina

Teresa

Buon dì, Guido.

Bened.

Buon giorno

Guido

Ebbene la piccina?

Teresa

Sta meglio.

Lucia

Sì buon Guido

Guido

(Esam. la mano) Per fortuna che pronto un giovanotto corse a fermar la macchina se no restava sotto le ruote stritolata

Bened.

Credo; ma a quell'età mandarle fra le macchine è cosa che non va

Guido

È ver, ma la famiglia si troverà costretta dal bisogno di vivere,

Bened.

Miseria maledetta!

Guido

Quali sinceri accenti! è un prete di buon cuore.

Teresa

E sai che cosa ha detto ieri sera il dottore? Che oggi potea riprendere il suo lavor consueto

Guido

Benchè la legge il vieti con tanto di decreto!

Bened.

Ecco, come si osservano le leggi protettrici votate, per le misere classi lavoratrici Ma tu non lo permetti; nevver, cara sorella.

Teresa

Nò certo. — Ti dò' Guido una buona novella, Mio fratello, che tanto noi credevam nemico, è invece un buon compagno, ed un sincero amico. Ei, per recarsi a Napoli dei miseri in aiuto, con slancio generoso, fuggì dall'istituto.

Guido

Bravo! quest'è per me la prova più eloquente che siete un uom di cuore, onesto, intelligente

Bened.

Ho fatto il mio dovere null'altro caro amico

Guido

Lo so ma pel dì d'oggi mi capirete..... e dico si recò pure a Napoli un caro amico mio forse lo conosceste... Andrea Costa

Bened.

Per Dio! Fummo compagni, ed anzi, devo dir che mi fu Maestro di coraggio, di fede, e di virtù. Fu lui che mi persuase ad entrar convertito nelle gloriose file del giovane partito

Guido

La vostra man compagno, e fatevi coraggio chè ormai qui dalla nostra abbiam tutto il villaggio

Bened.

Davvero?!

Guido

Ecco la prova: Questa per te Teresa, e questa per tuo padre: per me niuna sorpresa. So già di che si tratta; per te, forse; chi sa? (a Benedetto) Son gli operai che vogliono provar la sua bontà (Teresa apre la lettera e legge)

Signorina, La lettera che abbiamo indirizzata al suo signor padre perchè abbia ad essere bene accetta è necessario che Ella se ne interessi e la difenda; perciò le rivolgiamo calda preghiera di prenderla in considerazione. Fidenti che non verrà meno alle tante dimostrazioni di benevolenza e promesse fatteci, le anticipiamo i più sentiti ringraziamenti e ci segnamo per la Federazione, ecc. ecc.

(apre e legge l'altra)

Preg. Signore, Dopo un lungo e faticoso lavoro come il nostro, non guadagnare tanto che basti a sfamare la nostra famiglia è qualche cosa di troppo inumano e che un uomo di cuore come Lei non dovrebbe volere. Quindi, (certi che acconsentirà), domandiamo che d'ora in avanti l'orario giornaliero sia ridotto ad otto ore ed i salari attuali siano aumentati del 15 per 0/0. Le porgiamo i più sentiti ringraziamenti e ci segnamo per la Federazione ecc. ecc.

Teresa

Guido, mi sembra troppo quello che gli si chiede. Ridur l'orario via... ma crescer la mercede!

Guido

Sono assai miti invece, lor spetta assai di più, Ed io voglio sperare che il padre tuo, che fu un dì com'essi oppresso, che come lor soffrì, lor non vorrà negare ciò ch'ei chiedeva un dì.

Teresa

Sì, lo concederà, voglio sperarlo anch'io? ma s'egli si rifiuta che mai potrò far io?

Guido

Mia cara, è tuo dovere adoprarti perchè egli tutto conceda. Hai sempre detto che in fondo del tuo cuore trovò un'eco il lamento di coloro che dopo dodici ore di stento non possono aver pane per tutta la famiglia. Io quindi avrei ragione di farmi meraviglia se ti vedessi incerta nel prender la difesa di sì giuste domande.

Bened.

È una nobil impresa.

Teresa

È dover mio, lo so; ma contro il padre è cosa che può sembrare ingrata per quanto generosa.

Guido

Se fosse la battaglia cruente e micidiale, non avrei dato certo a te un consiglio tale, ma l'armi tue si sa, sono le tenerezze; si sa che dai gli assalti coi baci e le carezze.

Teresa

È ver, Guido mio accetto, sarò sua paladina. Per guerreggiar coi baci io sono un'eroina. Se il vincitor dev'essere chi avrà meno paura, chi il bacio ha più sincero, la carezza più pura, sarà la mia vittoria.

Bened.

Ti scorderai di me?!

Teresa

Se vinco la battaglia, la vinco anche per te

Bened.

E torna presto il babbo?

Teresa

Da quello che ha promesso, potrebbe ritornare anche quest'oggi stesso.

Guido

Vuol dir che in settimana avrem le nozze,

Teresa

Sì, se la promessa fattaci il giorno che partì non se l'avrà scordata.

Guido

Però voglio sperare, che se lui si dimentica, saprai tu rinfrescare la sua memoria.

Teresa

Certo, ma non la scorderà. Non dubitare Guido, la mia felicità è cosa che gli preme, quanto preme a me stessa.

Benedetto che al parlare di nozze si era reso taciturno e melanconico interrompe a questo punto con una esclamazione

Bened.

E! al mio tesoro anch'io ho fatto una promessa; Ma poi ficcò la coda tra noi qualche demonio ed andò tutto in fumo, e sposa, e matrimonio!! Ma l'ho pur sempre qui scolpita in mezzo al cor quell'angiol di bellezza, quell'olezzante fior.

Teresa

Come! anche tu, fratello, hai la tua passioncella, la tua storia d'amore?

Bened.

Già

Teresa

E dico... sarà bella

Guido

Sì bella, ma un po' strana e molto avventurosa.

Teresa

Sentiam via questa storia, anch'io sono curiosa, e l'esserlo un pochino, talvolta assai conviene: l'hai detto tu.

Bened.

Si è vero, ma capirete bene. Vi sono certe cose che non si posson dire, (Guido e Teresa si stupiscono) Ma se assolutamente la volete sentire la conterò in metafora.

Teresa

Cospetto! ma perchè? (pausa) (rassegnati) Sarà lo stesso, avanti

Benedetto li prende entrambi per mano, li conduce alla ribalta e parla con aria di grande mistero e quasi sottovoce

Bened.

C'era una volta un re.

Teresa

Un re ma cosa c'entra? piuttosto una regina.

Bened.

Lasciami continuare.

(In questo momento Guido si troverà davanti ad una delle due finestre)

Guido

Cospetto, Teresina tuo padre col curato!

Teresa

Mio padre!

Guido

Sì.

Bened.

Il papà!!

Guido

S'avviano a questa volta; ed or come si fa?

Teresa

Con Don Pasquale? o Dio! ma è una sventura questa! Chi sa quante fandonie gli ficca nella testa! Mi par d'udirlo . . . «Guido è un uomo irreligioso, un astuto ribelle, falso, pericoloso; e vostra figlia anch'essa in Dio non ha più fede, e al demon che la tenta lei presta ascolto e crede;» senza le altre calunnie che con santa impostura, quel furbo sa insinuare in quell'anima pura. (cambiando tono) Ma non importa Guido; all'arte menzognera noi opporem la nostra fede santa, sincera Noi combattiam per togliere l'oppressore, e l'oppresso con noi sta la ragione, la scienza ed il progresso; Coraggio e vinceremo!

Bened.

Noi affidiamo a te le sorti della guerra.

Teresa

Accetto, purchè a me voi giuriate obbedienza

G. e B.

(scherzando)

Altezza lo giuriamo.

Teresa

Ah! ah! sembra una scena, d'Agnese ed Aleramo

Bened.

Però Regina in erba, il nemico s'avanza

Teresa

Tendiamogli l'agguato . . . avanti in quella stanza (partono)

SCENA VI.

Don Pasquale e Paolo.

Paolo

Ma insomma che volete se mi fossi sognato una faccenda tale, non sarei certo andato fuori di casa, o no; l'avrei mandato lui ed io restavo qui; ma è fatta, ormai per cui dobbiamo ora trovare il rimedio migliore.

D. Pasq.

Ve l'ho già suggerito, ma voi, caro signore, siete un po' troppo tenero, per questi grandi mali ci voglion gran rimedii, misure radicali

Paolo

Dunque licenziamento?

D. Pasq.

Già; e senza compassione: si tratta di difendere la santa religione, È Iddio che vel comanda, è Iddio che vel consiglia, che vi dice: salvatevi, salvate vostra figlia! (cambiando tono) Capite; Guido, privo di lavoro, sarà ben presto senza pane; quindi, se non vorrà morir di fame oppure, a noi stender la mano, sarà costretto andarsene di qui molto lontano, senza capo ben presto si sbanderan le file, e a noi sarà più facile richiamare all'ovile le pecore smarrite.

Paolo

Voi dite bene è vero, ma io non sono capace di mostrarmi severo con Guido, e con mia figlia.

D. Pasq.

Provate,

Paolo

Proverò, ma vedrete non riesco. Ho già provato e so che quando sento quella sua vocina graziosa, affabile, incantevole, dimentico ogni cosa. Se poi mi scocca un bacio addio severità, divento il suo ballocco: «Papà di qua, papà di là, papà di su, papà di giù:» e così non faccio che sorridere e dire sempre sì ad ogni sua domanda.

D. Pasq.

(fra sè) Tentiamo un'altra via Udite: Di passaggio qui abbiamo Suor Maria, un angiol che dal cielo ebbe il poter divino di richiamar gl'increduli sopra il retto cammino, a lei non manca certo la fede, la pazienza, la virtù necessaria, la grazia e l'eloquenza, per ricondur Teresa, umiliata e pentita, alla primiera fede, sulla strada smarrita; quindi voi fate in modo ch'ella non si rifiuti di conversar con essa, soltanto due minuti. Vedrete che ben presto ella verrà da voi a chiedervi perdono di tutti i falli suoi. Necessita però, tenerla separata, che per ora non veda quell'anima dannata di Guido.

Paolo

Che mai dite? È un'impossibil cosa. Non pensa che al mio arrivo per diventar sua sposa.

D. Pasq.

Riescirà Suor Maria, c'è niente d'impossibile per lei.

Paolo

Cospetto è dunque sicura, ed invincibile?

D. Pasq.

Non c'è al mondo chi possa vantar grazie e virtù sante come le sue. Capirete, se fu prescelta dal Signore non c'è da dubitare.

Paolo

In quanto a me non dubito. Che diamine?.. vi pare?... Se Iddio affidare volle a lei questa missione; le darà pur la forza d'aver sempre ragione.

D. Pasq.

E strano in ver sarebbe che ad un'ancella invitta toccasse il disonore d'avere una sconfitta

Paolo

Sentite, Don Pasquale: Io colla mia parola già il so, posso riuscire ad una cosa sola; a questa; Che mia figlia con la divina Suora parlerà, se v'aggrada, magari più di un'ora.

D. Pasq.

Ma questo è quanto basta.

Paolo

Ecco mia figlia viene

D. Pasq.

Mostratevi severo.

Paolo

Le voglio troppo bene.

D. Pasq.

Caro signor, per essere buon padre di famiglia dovreste in questo caso sgridare vostra figlia.

Paolo

Farò d'ogni mio meglio; ma convien che fin d'ora vi recate a chiamare questa virtuosa suora; così appena m'avvedo che resterò battuto, quest'angelo invincibile io chiamerò in aiuto.

D. Pasq.

Benissimo; e vedrete che noi sarem ben presto tranquilli, in pace, e liberi da un uom tanto funesto! Arrivederci dunque.

Paolo

Arrivederci, addio.

(Don Pasquale esce)

SCENA VII.

Paolo solo.

Corpo d'una spingarda! è un bell'impiccio il mio! Licenziar Guido! È cosa che si fa presto a dire; Ma e mia figlia che l'ama, lo lascierà partire solo, senza seguirlo, o non vorrà piuttosto mantener la parola, seguirlo ad ogni costo? Perchè l'esser severi è cosa che conviene, sì, finchè essendo tali si può fare del bene; ma quando poi si riesce a far degl'infelici, È meglio aggiustar tutto insiem da buoni amici. Eccola qua che viene, facciamo l'imbronciato.

SCENA VIII.

Paolo e Teresa.

Teresa

(correndo ad abbracciarlo) Che vedo? Tu qui, babbo? E quando sei arrivato?

Paolo

Fin da questa mattina.

Teresa

Fin da questa mattina? E senza prevenirmi? davver quest'è carina!

Paolo

Ah! figlia, figlia mia! chi mai l'avrebbe detto?!

Teresa

Che cosa t'è accaduto?

Paolo

Tuo fratel Benedetto...

Teresa

Ebben che cosa ha fatto?

Paolo

Commise una pazzia, fuggì dal seminario, e niun sa dove sia

Teresa

Via babbo, tranquillizzati, tu sai che Benedetto È un giovin cui non manca il senno, e l'intelletto, quindi a pensarne male noi gli facciamo un torto,

Paolo

Ma sai son tanti i casi.... e s'egli fosse morto?!

Teresa

O questo no, papà.

Paolo

Tu affermi ma non sai.

Teresa

Io posso assicurarti ch'ei vive e che l'avrai fra poco ai piedi tuoi coperto d'ogni onore

Paolo

Oh! grazie Teresina! tu m'hai tolto dal core una spina mortale, tu mi ridai la vita.

Teresa

Ordunque via quel broncio, facciamola finita con quell'austerità.

Paolo

Non ancor signorina.

Teresa

Perchè? forse nel core ti punge un'altra spina? O povero papà, ed è mortale anch'essa? (Paolo accenna di sì) E chi te l'ha confitta?!

Paolo

Tu figlia mia, tu stessa.

Teresa

Io? Ma come il potei da te tanto lontano?

Paolo

Via non scherzar Teresa, ogni diniego è vano.

Teresa

Babbo, finchè mi parli ravvolto nel mistero, Ti sfiati inutilmente, non ci capisco un zero. Parla più chiaro, via, buon babbo, te ne prego.

Paolo

Ecco, volevo dire, non so se ben mi spiego, che fummo troppo ingenui, io vecchio e tu fanciulla errammo entrambi figlia. Non sospettammo nulla.

Teresa

Errammo? Ma in che modo? con chi? Via, babbo caro, neppur questo mi sembra linguaggio troppo chiaro.

Paolo

Ecco, volevo dirti (ci siam) che in Guido, tu credesti amare, o figlia, un giovin di virtù, ed io stesso credendolo al par di te virtuoso, volente acconsentivo a dartelo in isposo. Ma ci siamo ingannati; non era, e non è tale

Teresa

E questo te l'ha detto, nevvero, Don Pasquale?

Paolo

Sì, lui, precisamente; e tu, Teresa sai che Don Pasqual non mente, e non s'inganna mai.

Teresa

È il suo calunniatore; e benchè sia curato, non ho timore a dirglielo, è un gran mal'educato. Ma insomma, che ha mai fatto per non essere più, come il credesti allora, un giovin di virtù?

Paolo

Teresa, via, tu bene conosci il suo pensiero e sai che cosa ha fatto nel tempo ch'io non c'ero.

Teresa

Sì, è ver, quel ch'egli ha fatto lo so, e ben meglio assai di quel tuo Don Pasquale che non s'inganna mai. Ma ancora so che è sempre come prima virtuoso, che tu me l'hai promesso, e che sarà mio sposo.

Paolo

Tu sai come la pensa, ch'è da tutti sfuggito (con meraviglia) e persisti ad amarlo? volerlo per marito?

Teresa

Anzi per quel che ha fatto l'amo più ardentemente, non solo, ma vi vanto, parlando francamente, d'esserle stata anch'io compagna di lavor.

Paolo

Santi del ciel che sento! che scandalo! che orror!

Teresa

Scandalo, orror tu chiami, insegnare all'oppresso, che cosa sia lavoro, che cosa sia progresso? No, no, babbo, non credere! Don Pasquale ha mentito Non è vero che Guido da tutti sia sfuggito. A tutti del villaggio la sua persona è cara d'averlo in compagnia qui tutti vanno a gara, gli operai tutti l'amano come un vero fratello, e le fanciulle dicono, che è buono quanto è bello. I contadini, parlano di lui con riverenza; sovente anzi l'invitano, per qualche conferenza. Ed ancor ieri sera ov'egli andò a parlare tutto il villaggio accorse desioso di ascoltare la sua parola affabile sincera convincente, nemmeno in chiesa a predica v'accorre tanta gente. Eppure c'era un ordine, c'era un silenzio tale che volando una mosca sentivi il batter d'ale. Oh se avesti veduto quei buoni parrocchiani commossi fino al pianto come battean le mani! Oh! se avesti udito quegli evviva al suo nome come erompean sinceri, compreso avresti come e quanto ei sia stimato. E.... vedi questi fiori gli furon regalati dai tuoi lavoratori, fra un subisso d'applausi, e gli evviva a quell'idea che dà cogli entusiasmi il palpito che crea. Ecco perchè quel falso ministro di Gesù, ti venne a dir che Guido è privo di virtù. (cambiando tono) No, no, babbo non credergli; va dal signor curato digli che è nell'errore, che mal lo ha giudicato, che Guido è più di prima onesto, pio, sincero, apostolo instancabile, e difensor del vero.

Paolo

(da sè) Eccomi bello e fritto? Che cosa le rispondo? È meglio render l'armi, se parlo mi confondo! Infatti cosa dirle, davvero non saprei. Verrà, verrà la suora: le risponderà lei.

Teresa

Ebben, la spina è tolta?

Paolo

Così stando le cose, tu mutasti le spine in olezzanti rose.

Teresa

Or tocca a te, buon babbo, a fare da dottore, giacchè tre spine anch'io mi sento in mezzo al core. E tutte e tre mortali!!

Paolo

Cospetto! proprio tre?! o povera fanciulla più infelice di me.

Teresa

Già e tu pur voglio credere, in olezzanti fior vorrai mutare queste tre spine del mio cor.

Paolo

Se mi sarà possibile, non son crudele e tale da lasciarti nel core una spina mortale. Sentiam.

Teresa

Te ne ricordi? in questa sala stessa il dì che sei partito m'hai fatta una promessa.

Paolo

Promessa se vogliamo, un po' bizzarra e strana ma ho promesso mantengo. In fin di settimana si faranno le nozze.

Teresa

Oh! qual felicità! Grazie! toh, prendi un bacio, grazie, mio buon papà

Paolo

Dunque una spina è tolta; all'altra ora.

Teresa

(fra sè) Coraggio. Babbo tu pure il sai, quest'oggi è il primo Maggio.

Paolo

E cosa c'entra questo colle spine nel cor.

Teresa

È la festa solenne dei figli del lavor, e come tutti gli altri, anche i nostri operai quest'oggi hanno fermato le spole, ed i telai. Già: e forti delle loro leghe di resistenza in nome dell'igiene del dritto e della scienza chiedono patti più equi.

Paolo rimane sorpreso

Gli presenta la lettera.

Paolo

Tu l'hai già letta?

Teresa

Sì. Chiedon le stesse cose che tu chiedevi un dì.

Paolo

Sono domande sante, ma, cara Teresina, l'accordarlo vuol dire voler la mia rovina.

Teresa

No, no, babbo, t'inganni!

Paolo

Ma dimmi hai tu pensato che c'è la concorrenza, e che ogni anno lo stato ci mette nuove tasse?

Teresa

Lo so; pur troppo è vero! Abbiam la concorrenza, ed ogni ministero per riempir tutti i vuoti che trova nelle casse, dopo aver ben studiato applica nuove tasse, ma dal punto di vista ov'io guardo le cose dove tu vedi spine io non vedo che rose, e vedo che tu puoi senza rovinar niente far paghi i desideri di tanta brava gente!

Paolo

Sarei davver curioso di sentirmi spiegare quest'enigma; sapere come si possa fare, il che sembra impossibile, aver eguale entrata, coll'aumentar la paga, e accorciar la giornata.

Teresa

Ed io ti appago subito: Ecco insegna la scienza con dati incontestabili, per studio ed esperienza, che dopo la materia, è principal fattor, d'ogni ricchezza al mondo, il genio, ed il lavor dell'uomo intelligente, libero, forte e sano, ed ancor ci dimostra, con le prove alla mano, che quando una persona è schiava, e mal nutrita non può mai esser forte, intelligente, ardita. Ed or babbo, permettimi un'ardita domanda, come si nutron, dimmi gli addetti a tua filanda? dimmi ti par che possano col misero salario di venti soldi al giorno, rifarsi il necessario per mantenersi forti, intelligenti, e sani? Paolo accenna di no. Nevver? non è possibile, anzi siam ben lontani; dunque, tu trova un po' a darle una mercede, che possano nutrirsi come natura il chiede, provati a lor concedere libertà sufficiente da poter collo studio, sviluppar dalla mente le buone facoltà che gli die' la natura, non più quattordici ore chiusi fra quattro mura, curvati sui telai, fra i miasmi dei cotoni, ma l'aria sana e libera, ridona ai suoi polmoni, oh! allora babbo mio, allor sì vedrai quello che son capace di fare gli operai, intelligenti, e liberi, sicuri del dimane non più costretti a vendersi per un tozzo di pane.

Paolo ascolta attentamente ed è visibilmente commosso, Teresa ne approfitta, si avvicina, si siede sulle ginocchia e lo accarezza; poi parla con molta grazia.

Teresa

Non dico bene babbo?

Paolo

Parli divinamente, ma in mezzo a tanta scienza la mia povera mente si perde, e si confonde......... ma se non ho capito t'accerto che mi sento commosso, intenerito.

Teresa

Ma lasciam pur da parte i detti della scienza è question di morale, di cuore, di coscienza, d'onestà, babbo. Via, parliamo francamente, la tua ricchezza è in parte lavor di questa gente, che lavora e si nutre con acqua e un po' di pane che non lo mangerebbe neppure il nostro cane

Paolo

O questo poi...

Teresa

Ma sì; siam giusti: noi abbiamo senza fatica alcuna tutto quel che vogliamo. Noi che neppur sappiamo che cosa sia lavoro abbiam sale spaziose, e sane, mentre a loro che soffrono e lavorano per noi tutta l'annata dato è per casa, un'umida tana, scura, ammuffata, A noi ricche coperte, a noi morbida lana, ad essi un po' di paglia, e spesso anche malsana a noi tutti i piaceri, tutti i divertimenti, a lor tutti i dolori, le privazioni, gli stenti, essi che hanno tessuto, e tele, e sete, e lini, hanno senza camicia i loro figliuolini, e noi, sol perchè siamo padroni di filanda, abbiam fin sulla soglia tela fina d'Olanda, No, no, mio caro babbo, tu sei di cuore, onesto, e devi a questi mali metter riparo, e presto.

Paolo

Che ingegno, che eloquenza! vedi Teresa mia, avrai forse ragione, ma solo in teoria. (Di dentro gli Operai cantano come alla Scena I) Che è ciò?

Teresa

No, non m'inganno... o padre mio li senti!

Paolo

Che c'è?

Teresa

Son dessi, e vengono a chieder se acconsenti. Eccoli che ti chiamano.

Paolo

Non mancava che questa! Quest'oggi è un gran miracolo s'io non perdo la testa!

Teresa

Padre, padre, ma vieni (lo spinge verso la finestra)

Paolo

Sono troppo commosso.

Teresa

Soltanto a salutarli.

Paolo

Non so che dir, non posso!

Teresa

Lascia parlare il core, coraggio babbo, avanti.

(Paolo si trova in questo momento senza volerlo davanti alla finestra.

Paolo

Sì, sì, avete ragione son dritti sacrosanti, Sono domande giuste, e perciò v'acconsento.

(Gli operai applaudono e si allontanano cantando. Paolo va a sedersi sulla poltrona come se avesse fatto una grande fatica. Teresa gli si accosta con dolcezza e le parla con molta grazia).

Teresa

Di', non ti senti, babbo, il cuore più contento!

Paolo

A far del bene sempre prova piacere il core. Anch'io com'essi fui misero filatore, e capirai... ma basta veniamo all'altra spina, e poi fammi il piacere parlami, Teresina, ch'io fremo d'impazienza; dimmi di Benedetto.

Teresa

O anche lui freme!

Paolo

E dove?

Teresa

Sotto il paterno tetto, ed anzi non è vero, ben ch'io senta dolore sia questa terza spina piantata nel mio core.

Paolo

No? ma ed in quale dunque?

Teresa

In quello di tuo figlio e tu glie la torrai, se accetti il mio consiglio.

Paolo

Ma infin di che si tratta? parla!

Teresa

Ecco egli mi dice, che tu l'hai reso l'uomo più triste ed infelice.

Paolo

Come? io?

Teresa

Sì, tu, imponendogli (e questa è cosa vera) d'indossare la tonaca e fare una carriera per la quale non ha nè inclinazion, nè fede quindi ei vorrebbe (e questo per mezzo mio ti chiede) cambiarla, egli vorrebbe studiar, sì babbo amato ma per quella carriera cui si sente inclinato e certo di riuscire, ed io gli dò ragione. Non si può riuscir preti senza la vocazione.

Paolo

Eppur quella del prete è una nobil carriera.

Teresa

Sarà, ma a Benedetto gli par poco sincera Egli è giovin d'ingegno, e ardito nel pensiero anela di combattere per ciò che è giusto e vero, mentre per far carriera fra i preti, t'assicura, più che d'ingegno è sempre questione d'impostura; e noi vediam difatti che ai posti superiori arrivan sempre primi, gli scaltri, e gl'impostori. Via, se rifletti e pensi, che anch'egli come te ha il cuor sincero, e buono, che anch'egli come me sente nel core i palpiti che la madre natura ha dato per amare ad ogni creatura, che gli ripugna l'ozio, ed il lavor ritiene unica fonte d'ogni ricchezza, e d'ogni bene; se tutto ciò consideri, devi farti persuaso ch'egli ha ragione, e che non ha parlato a caso.

Paolo

E siamo sempre lì coi grandi paroloni di scienza, di morale, di cuor, di vocazioni. Di tutte queste cose io non m'intendo un zero e tu mi fai vedere per bianco ciò che è nero, invece sarà poi un pretesto inventato per tralasciar gli studi.

SCENA IX.

Benedetto si getta in ginocchio davanti a Paolo.

Bened.

No, no, mio padre amato.

Paolo

O figlio, figlio mio!

Bened.

Non è, credi, un pretesto, ma è la voce leale d'un cuor sincero, onesto, e in avvenir, ti giuro, io studierò con zelo se tu mi lasci scegliere la via che tanto anelo. Spoglio di questa veste, studiando e col lavoro sarò della famiglia sostegno un dì e decoro. Ma sotto queste spoglie t'accerto, babbo caro, per quanto m'affatichi sarò sempre un somaro.

Paolo

Alzati figlio mio, fra le mie braccia, quà; e tu pur figlia mia.

Teresa

O caro il mio papà, quanto ti voglio bene, to un bacio, e un altro ancora.

Paolo

Quanto sono felice! Io non darei quest'ora per un anno di vita! Sì voi siete il mio orgoglio, le mie belle speranze, e contraddir non voglio le vostre aspirazioni. (di dentro si sente D. Pasquale)

Teresa

Qui Don Pasquale ancora?

Paolo

Don Pasquale?! per bacco! Avrà con sè la suora, Or che l'ho fatta bella! Mi son dimenticato, figli che ho da parlare da solo col curato.

Teresa

E noi dobbiamo andarcene?

Paolo

Sì, ma per un momento.

Teresa

Ebben sia pure; andiamo, ma bada vè, sta attento perchè quell'importuno ministro del Signore è capace a configgerti qualche altra spina in core.

Paolo

Non dubitare, va, ma non ti allontanare poichè dovrai son certo, fra poco ritornare.

Teresa

C'è dunque qualche cosa che mi riguarda?

Paolo

Sì; fra poco saprai tutto, per or basta così Va, va, non dubitare

Teresa

Allor di te mi fido. Se credi andremo intanto ad avvertire Guido che tutto è combinato, vieni tu Benedetto?

Paolo

Sì, andate figli, e ditegli che quest'oggi l'aspetto a pranzare con noi.

Teresa

Sì, grazie buon papà Andiam fratello.

Bened.

Andiamo. (partono e con gesto cortese salutano)

Paolo

Ed or come si fà? (sulla porta) A dir vero in famiglia ho accomodato tutto, ma è col curato che ora l'affare si fa brutto.

SCENA X.

Don Pasquale, Suor Maria e detto.

D. Pasq.

Eccoci qua, signore.

Paolo

Già di ritorno? Entrate. Del disturbo, vi prego, sorella, perdonate.

D. Pasq.

Sorella, il signor Paolo, il padre sventurato del quale vi ho parlato.

(Suor Maria all'inchino del Signor Paolo risponde con religioso inchino)

S. Maria

Ognora sia lodato il nome di Gesù!

Paolo

Lodato sempre sia,

D. Pasq.

Il nome di Gesù e quello di Maria!

S. Maria

E dunque vostra figlia....

Paolo

Che dirvi mai poss'io? È buona; mi vuol bene, ma ha poca fede in Dio,

S. Maria

Cospetto! e come mai?

Paolo

Ecco, ella adora e crede ad un giovin bravissimo, ma anch'egli senza fede.

S. Maria

Dunque è l'amor la causa.... (da sè) (Come potrò mai io guarir gli altri d'un male che in core sento anch'io) L'amor non è più bello quando la fede invola.

Paolo

Ma voi, divin'ancella, colla vostra parola eloquente, gentile, convertirla saprete.

S. Maria

Mi proverò, signore, ma voi padre le siete, e quindi più che a me facil per voi saria convincerla a tornare sopra la retta via.

Paolo

V'ingannate, sorella, sono poco istrüito vado per convertirla e resto convertito, Già provai e ritentando, temo che finirei per dichiararmi vinto e dire come lei.

S. Maria

È dunque molto colta?

Paolo

Coltissima, ma poi è pur molto cortese, non so se più di voi; ma certo nel villaggio non se ne trova un'altra

D. Pasq.

O sì per questo è vero, è furba e molto scaltra ma ora, signor, vedrete; si muta la partita. Per lei non c'è pericolo che resti convertita

Paolo

Di questo non ne dubito, sono convinto anch'io non può toccar sconfitte ai prescelti da Dio. Dunque vado a chiamarla

D. Pasq.

Anch'io vengo con voi è meglio che sian sole, noi torneremo poi (partono)

Suor Maria sola.

(li accompagna col gesto; poi parla colle mani giunte e rivolte al cielo).

S. Maria

Vergine pia del ciel, m'avete abbandonata? Vi fui ribelle è ver, fui peccatrice, ingrata; ma perchè non difendermi da quel possente sguardo? perchè lasciaste, o Madre, potesse quel malïardo vincer la mia fermezza, e lanciarmi nel core lo strale che conquide, ed inebbria d'amore?! Mi venne in forma d'angelo, ridente d'un sorriso, d'una grazia che solo può dare il Paradiso. Ed or voi pur sapete qual sia il dolor che provo, e quanto sia difficile il caso in cui mi trovo... Come a questa fanciulla darò quella virtù che già da qualche tempo sento che non ho più? Come potrò dipingerle l'amor per cosa prava, quand'io stessa d'amore son vittima e son schiava?! (s'inginocchia) Madonna pia del cielo, genuflessa, pentita, a voi si prostra e prega quest'umile tradita. Scacciate dal mio fianco questo demon possente; fate tacer la voce gentile e seducente che mi parla nel core, questa voce insinuante che mi parla d'amore, d'ebbrezze pure e sante

(Mentre Suor Maria è assorta nella preghiera, Teresa si presenta sulla soglia).

SCENA XI.

Teresa e detta.

Teresa

Ecco, il nemico prega, forse dal cielo invoca la fede e la costanza... vuol dir che ce n'è poca. (chiamandola) Sorella?

(Suor Maria interrompe la prece e saluta religiosamente)

S. Maria

Sia lodato

Teresa

Chi?

S. Maria

Il nome di Gesù (Suor Maria dopo d'aver atteso un po' ma invano la risposta di prammatica, continua) e quello di Maria..... ah non credete più?! Male, sorella mia, bisogna aver costanza.

Teresa

Per la mia fede, suora, credete, ne ho abbastanza

S. Maria

Ma questa vostra fede, non ve ne siete accorta? ve l'inspirò il Demonio.

Teresa

Ebben, che cosa importa? Ell'è una buona idea, io quindi l'ho abbracciata, senza cercar l'origine di chi me l'ha inspirata. Credo infatti che sia un madornale errore giudicare un'idea dal solo ispiratore. Se questa è giusta e buona, sarà pur sempre tale, sia dessa ispirazione divina od infernale.

S. Maria

Madonna mia che sento!!

Teresa

Del resto poi, credete, questo fiero demonio che voi tanto temete, non è vero che sia cattivo per istinto, e non è così brutto come ve l'han dipinto.

S. Maria

Oh, l'arti del demonio le conosco, sorella! il mal l'insinua sempre sotto una forma bella; e voi certo ispirandovi a quest'idea, credeste far cosa santa e buona, e invece vi perdeste...

Teresa

Ma quest'idea che tanto vi fa arricciare il naso dite, la conoscete, oppur parlate, a caso? poichè per giudicarla, con equi apprezzamenti dovreste almen conoscerne i punti più saglienti.

S. Maria

Oh, la conosco, sì!? l'ideal del terrore che tutto vuol distruggere; Patria, Famiglia, Amore, Carità, Religione!

Teresa

Ditelo francamente di questa nuova idea non conoscete niente, Distruggere la Patria? Al contrario, sorella, io la voglio più grande, più libera, più bella. Certo disprezzo, e critico quella Patria che ingrata discaccia dal suo seno quelli che l'han bagnata col sudor della fronte, come si scaccia un cane, affranti ed abbrutiti, stracciati e senza pane, la Patria che non ha per il suo contadino una spiga di grano ed un bicchier di vino, la Patria che pei poveri non ha sorrisi il ciel, è una Patria matrigna, è una Patria crudel. Io voglio che la Patria parli un linguaggio solo, senza confini, estesa dall'uno all'altro polo, dove al posto dell'odio regni il fraterno amor, ed al posto dell'ozio, l'atträente lavor. In quanto alla famiglia, povera, ingenua suora ma dov'è la famiglia? fors'ella esiste ancora? Come può mai la madre cudir la sua bambina se dall'alba al tramonto sta chiusa in officina? E il padre che è costretto a gettar sulla via i figli a mendicare, ditemi, Suor Maria, ha forse una famiglia? Dite; quali consigli e quale educazione può un padre dare ai figli se a lor non può dar pane? E può regnar l'amore dove sol la miseria impera ed il dolore? Non c'è famiglia, no, dove è spenta la fiamma dell'amor, dove i bimbi non hanno dalla mamma i baci, le carezze, e l'affettuosa cura. Sì, io voglio la famiglia, ma stabile e sicura, che possa, lavorando, essere garantita del primo fra i diritti, del diritto alla vita, che infin sia qual dev'essere un'alta poesia, un profumo d'amore, un'eterna armonia.

S. Maria

Ma noi di questi mali sentiamo pur pietà; per mitigarli, ai ricchi chiediam la carità.

Teresa

No, no, cara sorella: vedo che hai nobil'animo e generoso il cuore, lodo il pensier magnanimo col quale tu vorresti soccorrere l'oppresso, ma un tal principio, offende il grado di progresso che vanta il Secol nostro. Infatti, ma ti pare possa la civiltà moderna, tollerare che un onesto operaio, esausto dal lavoro, per viver debba stendere la mano, ed a coloro che.... Sorella, ma tu ignori che la dignità umana germoglia in tutti cuori; e che non potrà mai esservi nè vera civiltà, nè vera fratellanza, dove la carità s'adopra ad appagare il dritto delle genti. So bene, anch'essa giova, ed in certi momenti evita un male, e reca qualche bene immediato; ma dobbiam dir per questo che la miseria è fato? O no, perchè sarebbero un fato, schiavitù, ignoranza e protervia, ed onestà, e virtù sarebbero chimere, fole da Poesia. No, no, foste ingannata; no, no, buona Maria, l'ideal mio non credere, non è quel del terrore, ma è un ideale di Pace, di Giustizia, d'Amore

(Alla parola amore Maria trasalisce)

S. Maria

D'amore!!!

Teresa

(incalzando) Sì, d'amore.... (To, si conturba, ahime! non è più cosa nuova, Suora, l'amor per te)

cambiando tono,

Che vedo! Maria tu hai la guancia inumidita,

a no! tu non sei nata per la sterile vita del cupo monastero, il tuo cuor generoso sentì pietà di questo racconto doloroso; vuol dire che tu hai l'anima gentil pura sincera che fu delitto, importi il chiostro e la preghiera.

S. Maria

lagrimante

Ma io voglio far del bene ai miei fratelli oppressi

voglio soffrir, combattere, pregar Iddio per essi.

Teresa

Che cari sentimenti! peccato Suor Maria che ti abbiano lanciata sopra una falsa via! ma puoi salvarti ancora, tu sei giovin e bella, fuggi, abbandona il chiostro e la solinga cella.

S. Maria

risentita

Che?!

Teresa

Sì dà retta a me, non è quello il cammino che Iddio ti ha segnato sul libro del destino, le tue rosee guancie, le labbra tue gentil han bisogno dell'alito e del bacio d'April, è amor fanciulla mia che l'animo t'implora è amor, ama fanciulla ne sei in tempo ancora.

S. Maria

Amore! sempre amore!!

Teresa

sempre incalzando

Sì amor! ma non sai tu

che dove amor non regna non può regnar virtù? Non sai che senza amore è la vita una fola? Ma non sai tu che al mondo si ama una volta sola? La rosa senza Sole inaridisce e muore; come muor la fanciulla se non la bacia amore. Cambiando tono e parlandole canfidenzialmente, cerca di scoprire. E tu pensasti mai, sorella, a queste cose? Mai non sognasti il velo, il serto delle spose? neppure un solo istante, dimmi, fosti assalita dal desiderio umano di libertà e di vita? Nel tuo giardino il mirto non ebbe mai un fiore? Provasti mai l'affanno d'un palpito d'amore? Quando pregavi assorta ai piedi della croce nel cor mai non udisti una segreta voce a domandarti amore?

S. Maria

sforzandosi a negare

(Perdonate Maria!

sarà la prima e l'ultima! ma dico una bugia!) No mai, buona sorella.

Teresa

Proprio, mai ti comparve negli angiporti tetri, fra le vaganti larve, qualche baldo guerriero, qualche figura ardita a conquiderti l'anima d'una novella vita, d'amor, di dolci ebbrezze?

S. Maria

quasi vinta

Perdonate Gesù;

ne dico un'altra ancora, poi non ne dico più ma no sorella no!

Teresa

No? sembra impossibile! Così giovin e bella, col cuor tanto sensibile....

La prende per mano la conduce in disparte e le parla con molta grazia e confidenza.

Sii schietta, via confidati; terrò il segreto qui

Suor Maria non sa più resistere, si asciuga una lagrima e poi come persona vinta

S. Maria

Ebbene sì sorella, io l'ho sentita, sì, questa voce nel core, e non te lo nascondo m'ha inebriata tutta d'amore verecondo. Anch'io benchè di Dio sposa giurata all'ara, sognai, vidi, baciai la mia figura cara.

Teresa

sorpresa

Vide, sognò, baciò, o ma dunque non era

una larva soltanto? Forse un santo di cera? Parla, su via, cos'era? un'ombra o la figura

di qualche san Luigi dipinto sulle mura?

Suor Maria tace

Neppur: si tratta dunque, parlando chiaramente d'una storia d'amore, di persona vivente?

S. Maria

Sì di storia d'amore; che invano m'affatico d'obliarne la memoria.

Teresa

con arte

O poverina! e dico

si potrebbe sentire quest'amorosa istoria di cui tu invano tenti soffocar la memoria?

S. Maria

Non posso!

Teresa

E perchè mai?

S. Maria

perchè comprendi bene.... vi sono certe cose.....

Teresa

Che dirle non conviene come quell'altro santo.... tra noi due in confidenza.

S. Maria

La conterò in metafora.

Teresa

rassegnata

Ebben sia pur, pazienza!

ma è strana!... questi santi e sante del Signore han sempre la metafora nei loro atti d'amore Gran cosa il pudor sacro!... Sentiamo dunque

S. Maria

prende Teresa per mano e la conduce alla ribalta

Ascolta, e quindi giudicarmi saprai... C'era una volta una regina

Teresa

Oh, guarda! curiosa questa affè! costei vi ha la regina; quell'altro aveva il re.

Si ode un suono di campana, Suor Maria s'interrompe

S. Maria

Ecco il segnale.... addio

Teresa

meravigliata

Vai via?

S. Maria

Non l'hai sentita? La squilla del convento che al sacro altar m'invita.

Teresa

E la storia d'amore interrompi così?? Non ascoltar quel suono, sorella, resta qui.

S. Maria

Non posso son chiamata ad un dover cui sento d'essere vincolata con sacro giuramento.

Teresa

Che giuramento! Tu ingenua e ancor fanciulla quando ti vincolasti non conoscevi nulla! Tu non sapevi allora di trovar sotto il velo la vita senza palpiti, senza sorrisi il cielo, Tu non sapevi allora d'essere un dì costretta a rinunciar la parte di sole che ti spetta, No, no; tu sei una vittima, t'hanno sacrificata quand'eri ancor bambina. Pel bene tu sei nata; dunque resta con me sciogli quel giuramento, non è fatta per te la vita del convento.

S. Maria

Lasciami.

Maria cerca di svincolarsi, Teresa la trattiene

Teresa

Ma perchè ti vuoi sacrificare Ti die' la vita Iddio per vivere ed amare Non più esitar; deh, vieni al mondo ed alla vita. A pugne ben più nobili il tuo Signor t'invita!

S. Maria

No lasciami, non posso, tu mi perdi, mi danni

Teresa

Sei tu che vuoi ucciderti, folle, nel fior degli anni.

S. Maria

O per pietà mi lascia!

A questo punto si sentono gli operai di dentro che cantano. Pausa. — Suor Maria dopo aver ascoltato con trasporto

Che söave armonia Questo canto perchè? perchè quest'allegria?

Teresa

Sono operai festosi che cantan lieti in coro per la vittoria avuta nel campo del lavoro

vieni a veder

tenta condurla dal balcone, Suor Maria resiste

S. Maria

Non posso, un giuramento il sai mi chiama, ed io non voglio esser spergiura, mai!

Teresa

Il giuramento tuo tel dissi fu strappato e puoi esser spergiura senza temer peccato

si ripete il suono di campana

S. Maria

Senti come mi chiama... vengo... Sorella addio.

Maria fa per partire, Teresa la trattiene quasi a forza, quando gli operai cominciano il canto Maria cede ascoltando come trasognata.

Teresa

No, non voglio

S. Maria

Sì lasciami compier il dover mio

dopo aver ascoltato un po' come trasportata dimentica del momento con enfasi esclama:

Come il lor canto è bello! come sono felici!

Teresa

incalzando sempre

Ch'io compiere ti lasci il dover tuo mi dici?

ma il tuo dover più santo, dimmi buona Maria, il più nobil dovere, vuoi tu saper qual sia?

a questo punto si troveranno tutte due dalla finestra, Teresa la invita col cenno a contemplare gli operai che cantavano.

Gitta pietosa un guardo sul volto a quei pezzenti! Non scorgi tu l'impronta dei quotidiani stenti? Guarda come son pallidi quei bimbi scamiciati, quelle fanciulle mira, coi visini rugati nel fiore dell'età, sono nostre sorelle, e come noi sarebbero ardite, fresche e belle se il faticar soverchio, nell'età prematura, il viver scarso e gramo, e peggio l'aria impura della filanda, come filossera alla vite, non le avesse distrutte, scarnate, inaridite. Oh, pensa a quelle gracili e care fanciullette! Non toccano gli ott'anni, eppur sono costrette dal bisogno di vivere lasciar famiglia e scuola e andare in tessitura a spingere la spola e giorno e notte! Oh, pensa a quei vecchi cadenti, anzi tempo curvati dal peso degli stenti Essi al lavoro han dato gioventù ed energìa ed or devon per vivere mendicar sulla via, Eccoti qua sorella la più santa missione, la pugna più sublime, la più nobil tenzone: Redimere quei miseri dal giogo che li opprime, dalla miseria abbietta.

S. Maria

È un ideal sublime.

Teresa

E poco fa tu stessa parlando degli oppressi hai detto che volevi lottar, soffrir per essi. Dunque resta con me, noi getteremo il guanto ai tristi che calunniano quest'ideale santo. Sorelle indivisibili, unite in una speme, nessun ci saprà vincere se lotteremo assieme.

S. Maria

Sì sì combatterò per questa redenzione, ma senza esser spergiura alla mia religione combatterò, tel giuro, con fede e con virtù per questa santa causa per cui combatti tu. Andrò nel gran palazzo, supplicherò il gaudente perchè rispetti i dritti della povera gente, andrò nelle capanne degli umili e dei servi li spingerò a difendersi dal giogo dei protervi, ma ora lascia ch'io parta

Teresa

trattenendola sempre

No.

S. Maria

resiste meno

Ma dunque crudele

vuoi rendermi spergiura, vuoi rendermi infedele?!

Benedetto di dentro chiamando

Bened.

Teresa! Teresina! dove diavolo sei?

S. Maria

Oh, miserere domine! oh, miserere mei!

con grido di gioia e spavento cade sulla poltrona

Teresa

Che c'è?

S. Maria

Piangente e ridente

Ma quella voce io la conosco, o Dio!

Teresa

È mio fratel che torna

S. Maria

con forza

Ma quello è l'amor mio!!

Teresa

Che! mio fratello?....

sorpresa

S. Maria

Sì

Teresa

con allegrezza

Adesso s'indovina

la storia metaforica del re e della regina.

S. Maria

Piangente

Sorella sono vinta sono una peccatrice

Teresa

Folle che sei, consolati. Ora che sei felice, ora che hai ritrovato l'oggetto del tuo cuore, tu parli di peccato e piangi di dolore? Su via, fa cor; rallegrati! Amar non è peccato: amor s'impone a tutti, e più che legge è fato. Dai falsi pregiudizi la mente tua smantella vivrai con noi felice sposa, amica, sorella.

S Maria

Sì sì voglio restare con te tutta la vita.

Teresa

Coraggio ecco che viene.

S. Maria

Vergin del ciel m'aita!

SCENA XII.

Guido, Benedetto e dette.

Bened.

Ah, sorella, che festa, che sincera allegria!

S. Maria

(gettandoglisi fra le braccia)

Oh, Benedetto mio!

Bened.

(sorpreso)

Che vedo Tu Maria,

tu qui, ma come mai? Qual fortunato evento ti ricondusse a me?

Teresa

a Guido

Guarda com'è contento!

S. Maria

Dev'essere il destino. Ero sol di passaggio; ma Don Pasquale, il vecchio curato del villaggio volle fermarmi qui, non mi lasciò partire.

Bened.

Ed a qual scopo?

S. Maria

Oh, come? non sai? per convertire tua sorella!

Bened.

Davvero? e come sei riuscita?

S. Maria

Venni per convertire ma ahime! fui convertita, su me vinse il sincero linguaggio dell'amore, di te sono la sposa e non più del Signore. Sono decisa, sì; voglio deporre il velo; voglio goder la vita; voglio più bello il cielo.

Bened.

Io pur, buona Maria, son libero di me e spoglierò quest'abito per vivere con te, al par di te vo' anch'io, come te cara, anelo goder la vita, e libero levar lo sguardo al Cielo.

Teresa

(a Guido) Già, la storia in metafora, del re, e della regina.... Son dessi, uno l'eroe e l'altra l'eroïna,

Guido

Chi mai potea supporre

a Benedetto scherzando

Compagno Benedetto,

è questa la regina del vostro romanzetto?

Bened.

Precisamente lei.

S. Maria

con finta vergogna

Teresa, mia sorella....

si accosta a Teresa

Teresa

È il mio sposo che scherza

Guido

Voi dunque siete quella che ricevette, il bacio... voi così santa e pia.... È stato un sacrilegio, un gran peccato....

Teresa

indicando a Benedetto Suor Maria che sta a capo chino

vergognosa

Eh, via....

Bened.

È ver, ma del suo fallo chiese perdono a Dio

Guido

Ed ei l'ha perdonata?

Bened.

Ma! Del resto, dico io, per esser come prima, pura senza peccato, non ha che a restituirmi il bacio che le ho dato.

Benedetto e Maria si guardano amorosamente e poi si gettano uno nelle braccia dell'altra.

S. Maria

Benedetto!!

Bened.

Maria!!

SCENA ULTIMA

Paolo e Don Pasquale entrano nel punto che Benedetto e Maria abbracciati si scambiano il bacio.

D. Pasq.

Gran Dio che scena è questa?! Io rimango di stucco!

Paolo

Ed io perdo la testa!

D. Pasq.

Suora, il vostro contegno assai mi meraviglia, Vi chieggo spiegazioni, (a Paolo) voi pure a vostra figlia,

S. Maria

Padre voi pur sapete che non si muove foglia, che nulla avviene al mondo senza che Dio lo voglia

Paolo

Come sarebbe a dire

S. Maria

Che il fatto qui avvenuto fu Iddio che l'ha permesso, fu Iddio che l'ha voluto, Santi voleri i suoi;

Paolo

Ma Iddio non v'avrà detto d'abbracciare in quel modo mio figlio Benedetto.

Teresa

Via, babbo tranquilizzati, non c'è niente di male si amavano, e si trovano in grazia a Don Pasquale.

Paolo

E come? tu ami lei?

Bened.

Quanto si puote amare!

Paolo

Ed ecco un'altra cosa che mi fa strabiliare. Ma come hai fatto, in vero io concepir non sò, amare Suor Maria, e quanto amar si può, in men di un quarto d'ora, così in dieci minuti.

Bened.

Oh! noi ben prima d'ora ci siamo conosciuti!

Paolo

Ma come e dove?

Bened.

A Napoli ov'io m'ero recato quando il dover mi spinse fuor dell'educandato, in aiuto dei miseri, là essa più che sorella, pei poveri ammalati era una santa ancella, in ogni evento, sempre, per tutti essa ci fu esempio di coraggio, modello di virtù,

Paolo

E là fra la sventura i pianti ed il dolore....

Bened.

I nostri cuor s'accesero del più sublime amore E se lei non trovavo, babbo, avevo giurato, di togliermi la vita, morire avvelenato.

S. Maria

Io pure non trovandoti avevo già deciso di andarti ad aspettare fra i santi in Paradiso, poichè senza di te era per me la vita un peso insopportabile, una lotta infinita.

Teresa

Sia dunque ringraziato il nostro buon curato che per salvarvi entrambi a tempo vi ha pensato

D. Pasq.

Ma questo è un vero scandalo! Signor, mi meraviglia che mi lasciate offendere così da vostra figlia,

Paolo

Vorrei buon reverendo vedervi nel mio stato. Volete che si uccida, che muoia avvelenato? Ha detto a meraviglia poc'anzi Suor Maria; fu Iddio che così volle e dunque così sia. E da buoni cristiani dovremmo anche noi due piegarci riverenti dinanzi all'opre sue.

Teresa

Sicuro e voi che siete ministro del Signore dovreste benedire queste nozze d'amore.

D. Pasq.

Io?

Paolo

Sì

D. Pasq.

Se fossi matto! Sancir tal matrimonio? Io son servo di Dio e non già del demonio; e voi Signor, pensate che siete un uom dannato se vi rendete complice di un sì grande peccato.

Paolo

Se il diavolo mi vuole, venga pure e mi pigli; pur ch'io vegga felici questi miei cari figli.

D. Pasq.

La mia benedizione però voi non l'avrete; quindi fra liti e pianti infelici vivrete.

Teresa

Tenetevela pure, ben poco importa a noi della benedizione d'un uomo come voi. La nostra unione è santa e ha tutte le virtù, per esser più che certi che non s'infrange più, a te babbo, coraggio, a te solo l'onore, giacchè tu sol sei degno, benedici l'amore nostro puro sincero.

Le due coppie s'inginocchiano, uno a destra, l'altra a sinistra del Signor Paolo il quale guarda Don Pasquale e sorride come per mostrarsi contento di vedersi in mezzo ai suoi figli, Don Pasquale fa un gesto di rabbia e parte, Paolo con atto solenne posa la mano sul capo delle due coppie e dice

Paolo

È vostra la vittoria. È vostro il vanto, il merito, e vostra sia la gloria sono il perdente, e devo pagare la partita. La posta era, lo so, amore, pace e vita. Vi benedico, sposi, e coll'avito onore nel mare della vita sempre vi guidi amore.

Cala la tela.