La lepre sulla luna

In un tempo lontano,

una lepre e una scimmia

fecero amicizia

con una volpe.

Durante il giorno,

giocavano nei campi,

al tramonto del sole,

tornavano nella foresta.

In questo modo

passarono gli anni,

fino a quando

il Re del Cielo,

udito il fatto,

per sapere la verità,

in sembianza di vecchio,

viene barcollando

e disse agli animali:

"Ho sentito che voi tre

giocate assieme,

pur essendo

di specie diversa.

Se questo è vero,

salvate un vecchio

che muore di fame."

E gettato il bastone,

si mise a riposare.

"È molto semplice,"

risposero gli animali.

Senza esitare,

la scimmia tornò

dal bosco vicino

portando della frutta;

la volpe con un pesce

preso nel ruscello.

Anche la lepre

girò attorno,

ma non trovò niente

da offrire al vecchio.

Disprezzata, soffriva,

nel suo cuore.

Infine, disse:

"Tu, o scimmia,

porta legna dal bosco;

e tu, o volpe,

accendi il fuoco."

Avendo le due

eseguito l'ordine,

la lepre si gettò

in mezzo al fuoco,

offrendosi in dono

al vecchio affamato.

A questa vista,

il vecchio levò

gli occhi al cielo

e si accasciò al suolo,

in lacrime.

Battendosi il petto,

disse agli animali:

"Tutti e tre,

da buoni amici,

avete agito bene.

Ma la lepre

mi ha commosso."

Ripresa la forma

di Re del Cielo

raccolse dal fuoco

i resti della lepre

e li depose

nel Tempio della Luna.

Questa è la storia

della lepre sulla luna,

tramandata fino ad oggi.

Quando la sento,

la mia veste

si bagna di lacrime.

Maestro zen Ryokan, 1758-1831